第2話：おばけのすむ家

「……おれの屋敷に来たきゃ、自分の足で歩け。以上。」

なつはそう言って歩き出したかと思えば、すぐに振り返ってきた。

「……こねぇの？」

その顔が、うっすらと笑っている気がした。

ぼくは、クッキーのかけらを両手に持ちながら、こくりとうなずいて、その背中を追いかけた。

屋敷は、まるで童話に出てくるような、おおきな西洋館だった。

でも、近づくにつれてわかる。ちょっとくたびれてて、窓はどこか寂しそうで、

でも……なんとなく“誰かが帰ってきそうな”空気がした。

「へーい、おれの帰還だぜー」

玄関を乱暴に開けたなつの声が、屋敷の奥に反響する。

「おかえりー……あれ？　だれそれ！」

ぼくの前に、すごい勢いで飛び出してきたのは、黒色に白メッシュ髪のちいさな子。

でも、目はくるくるしてて、口はずっと動いてて、なんかこう──ひとことで言うと「めっちゃうるさい」。

「はじめましてー！？　いや、はじめてってか、誰！？　え、え、しっぽ！？　え、ぬい！？　なにそれ！？　なつ！　なつなつなつなつなつ！！！」

なつが煙草に火をつけながら答える。

「……迷子。たぶん、おれの業（カルマ）の一部。拾ったら、ついてきた」

「うけるー！！」

「……受けるんかい」

なんかすごい勢いで絡まれて、ぼくは思わずナナシをぎゅって握る。

「……はる、そのへんにしとけ」

「えー、でもおれ、この子ちょっと好きかも。なあなあ、名前なんなん？」

口が止まらないこの人は「はる」っていうらしい。

しばらく応戦していたら、ふいに背中に風を感じた。

「──また、ふやしてきたの？」

屋敷の奥の階段の上。

白い髪の子が、ぼくたちを見下ろしていた。

「……ん。しろい」

思わず、そうつぶやくと、なつが肩をすくめた。

「ふゆは……うん、宇宙からの落とし物。返品不可、感情爆弾つき」

「……どういう意味で？」

ふゆと呼ばれた子は、あきらかにあきれ顔だったけど──

ぼくの方に、ほんの少しだけ、視線をすべらせた。

ぼくと、ふゆの目があった。

その瞬間、胸の奥で、なにかがぴこんって鳴った。