第4話 転校生しっぽ

「じゃーんっ！　完成〜♡ 見て、この制服メイク……もう、しっぽ、完全に転校生じゃん？」

あきのハイテンションな声に、リビングの空気がすこし浮いた。

鏡の前には、リップとチークでほんのり血色がついたしっぽの頬。

制服風のカーディガンにネクタイ、前髪もぱつっと整えられてて――

「なぁ、お前……これほんとに、あきがやったんか？」

なつが目を細めて、くわえタバコのまま見下ろす。

「へへーん。才能でしょ？ メイクは戦場。ぼくはもう、指先が刃物なの」

「しっぽ、すっごい……似合うやん！　なあなあ、学校エピソードとかあるん？」

はるが横から顔を出すと、しっぽはふにゃ、と笑った。

「……がっこう、いったこと、ない」

「……え？」

その声に、空気がふっと静まった。

「ずっと、いえで、ねてた。そと、こわいから……でも、きょうは……たのしい」

その“たのしい”の言い方が、ちょっとだけくすぐったそうで、

それを聞いたあきが、ぱんっと手を叩いた。

「じゃあさ！ やろうよ、学校ごっこ！！」

「は？」

「しっぽの初登校記念日！　ぼくらがクラスメイトってことで、もうチャイム鳴ったってことにしない？」

「うお〜〜〜〜それ、おもろい！！ おれ委員長やるわ！」

「じゃあ、ボクは生徒指導〜。遅刻には爆撃の罰♡」

「しっぽ、お前は新任教師な」

「むり……」

「じゃあ保健室のベッド！」

「いく……！」

笑いがはじけて、洋館が教室に変わった。

リビングの机にはノートと鉛筆、クッションが教科書の代わり。

ふゆが黒板代わりに窓に指で文字を書きながら、意味不明な授業をはじめた。

「宇宙物理学Ⅰ、始めまーす！ まず、月はチーズか？って話ね！」

「まって、質問！　そのチーズ、溶けるんですか？」

「とろけると愛になる」

「ちょっとなにいってんのかわかんねぇ」

はるがつっこんで、あきがノートにハートを書いてる間に、

しっぽはこっそりカーディガンの袖をぎゅっとにぎってた。

「……ぼく、いま、せいと？」

「うん。どこからどう見ても転校生しっぽです」

あきがとなりにすわって、まるでスカウトのように笑う。

「このあと、お昼の時間あるけど、パン派？ 弁当派？」

「……おべんとう、たべたこと、ない」

「まじで！？ それは問題あり。ふゆ先生、給食！」

「おっけ〜。カロリーメイト三色盛り！」

「もろ健康食品やないか〜い！」

しっぽがくすくす笑うと、あきがそっとリップを見せた。

「これね、さっきのよりちょっと大人っぽい色。……塗ってみる？」

「ぬったら、ほんとに、がくせいに、なれる？」

「……うん。なるよ。ぼくが保証する」

しっぽは、ゆっくりうなずいて、目をとじた。

そっと唇にあたる、つめたいリップ。

だけど、ぬられた場所よりも、心のどこかが、くすぐったくなる。

「……ふふ。にあう？」

「ずるい。かわいすぎて、ぼくの居場所なくなりそう」

「ここ、あきの、ばしょだよ？」

その一言に、あきが一瞬だけ目を見開いて、笑って隠した。

「しっぽって、そういうとこ、ほんと反則……」

後ろで、ふゆがチャイムの音をまねて叫ぶ。

「きーんこーんかーんこーん☆ 次は体育でーす！」

「おれ、マット運動は見学で！」

「ボクは地球儀持ってくる！」

「しっぽは？」

「……ぬけがけ、する」

「それ体育ちゃう！！！」

笑い声が交差して、ふざけとごっこの中に、

しっぽの「はじめて」が、ちゃんと混ざっていく。

制服の袖が少し長くても、

唇がすこし照れてても、

それもぜんぶ、「せいとっぽさ」なんだと、

きっとこの家の誰かが、信じてくれるから。