第5話 パジャマパーティー

「そ、それじゃあっ、こ、これを授けよう、しっぽ！」

声が響いたのは、夜のリビング。

月明かりに照らされた中、あきが真顔で仁王立ち。

その手には、くるくる巻かれたかわいすぎるパジャマ。

「ぼくの、セレクトだから。うん。さいこうに、カワイイから」

「……ぴこん？」

しっぽは、あきの差し出すパジャマをじっと見つめていた。

両手でそっと受け取ると、もじもじと頬を赤らめ、こくんとひとつうなずく。

「ふふ……似合うと思ってたもん。やっぱ、ぼくって、センス神……！」

あきがくるりとターンして、勝手に“勝利ポーズ”を決めていると、背後から別の声が飛んだ。

「……なにしとんねん、深夜テンションか、おまえは」

声の主は、はる。

片手に牛乳パック、もう片手であくびを隠しながらキッチンから出てくる。

「しっぽにパジャマ？おもろ。どしたん？」

「授けたの！兄としての……その、なんか、使命感！」

「急におにーちゃんヅラか、おまえ……」

はるは笑いながらソファにどさっと座る。

そして、パジャマをぎゅうと抱えてにこにこしてるしっぽを見て、眉をゆるめた。

「……で、どこで寝るん？」

「ここ」

しっぽがちょこんとソファを指差す。

「そっか。……せやな、うち、部屋埋まってるしな」

「え、じゃあパジャマパーティーじゃん！ ぼくも混ざる〜！！」

「え、まじ？おれも？おれもおれも？おれ、いびきヤバいけど？」

「聞いてないし。あ、でもそのへん、兄として許す。今夜だけは」

そう言って、あきはしっぽの頭をぽんぽんっとなでた。

その手つきは、すこしぎこちなくて、でもどこか本気だった。

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夜がふけていくにつれて、リビングにはクッションやぬいぐるみ、毛布がわちゃわちゃと集まっていく。

「こっち来いって、しっぽ〜、それおれの枕〜」

「おふとん、はんぶんこ……！」

「ちょ、くすぐったい、近すぎ、でも可愛い……」

言い合いながらも、気づけば三人でぎゅうぎゅうになっていた。

はるは笑いながらも、一番端っこに回り、しっぽを真ん中にして、あきはぐったりしながらもしっぽの頭を支えてやる。

「……ぼくさ」

「んー？」

「……こういうの、あんま得意じゃなかったの」

あきがぽつりとこぼすと、はるが枕の向こうから片目だけ出して「は？」と返す。

「いや、なにそのカミングアウト」

「ちがうってば……ほら、仲良しグループとか、家族っぽいのとか、なんか、うまくやれないこと多くて」

「……せやな。わかるで。おまえ、かわいい取り合いでブチ切れてきそうなタイプやし」

「う……ち、ちが、くない……ことも……！」

しっぽが、あきの服の袖をきゅっとつまんだ。

その動きに、あきはばちばちに顔を赤くする。

「うわっ、しっぽ、そんな攻撃反則……こ、心の防御力……！」

はるはけらけら笑いながら、

「はいはい、もう黙って寝とけ。おれが布団役したるわ」

「わ、ほんとに言ったな！？　言ったからな！？　一生言うからな！！」

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そのまま、眠りにつく直前。

「……なつ、見た？」

ふゆが、ソファの後ろからなつのティーカップをのぞきこんでいる。

「んー？　あれ？パジャマ会議でもやってんのかね」

「ちがうよ。……しっぽ、はじめての夜だよ」

なつが、くすっと笑う。

「……ああ、そっか。そりゃ……静かにしといてやんなきゃな」

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その夜、月明かりの中で、

しっぽは――ふたりに挟まれて、ぽかぽかと眠っていた。

「……ふぐぅ……」

その寝言に、あきが夢うつつで「かわいすぎ……」と返すと、はるが小声で「おまえは黙れ」とツッコんだ。

あたたかい、パジャマパーティーの夜だった。